일명 홍대 주차장길로 불리는 골목에는 수년 전부터 ‘맥주 덕후’들의 성지로 불리는 곳이 있다. 매장 앞에 다다르면 외관부터가 독일의 목조 주택을 연상시키며 괜스레 맥주 맛에 대한 기대를 확신으로 바꿔주는 듯하다. 술을 저장하는 통을 지칭하는 명사에서 이름을 따온 펍 ‘더 캐스크(The CASK)’는 맥주 관리에 있어서는 국내에서 가히 최고라고 할 만큼의 신뢰와 명성을 쌓아온 곳이다. 이곳의 김용오 대표는 독일의 ‘되멘스(Doemens) 디플롬’ 비어 소믈리에이자 직원들 역시 비어 소믈리에 자격을 보유하고 있다. 김 대표의 맥주 맛에 대한 노력은 시작부터 남달랐다. 외식업을 시작하며 저렴한 국산 맥주를 어떻게 하면 더 맛있게 제공할까에 대한 고민에서 시작하여 잔을 보다 깨끗하게 세척하고 온도와 환경, 제공법을 달리해보며 미묘한 맛의 차이를 잡아나갔다. 이러한 유난함이 지금의 더 캐스크까지 이어진 것. 캐스크의 벽면에는 세계적인 맥주 브랜드에서 수여한 품질 관리 인증서들이 빼곡하다. 대표적으로 전통적인 흑맥주 브랜드로 알려진 ‘기네스(Guinness)’에서 운영하는 품질 관리 제도인 ‘퍼펙트 퀄리티 프로그램’에서 최고 등급에 해당하는 ‘마스터’ 퀄리티를 수상한 바 있다. 이는 한번 수여하면 지속적으로 유지되는 것이 아니라 3~4년 주기로 리셋된다. 그 외에도 네덜란드의 대표적인 라거 맥주 브랜드 ‘하이네켄(Heineken)’의 ‘스타 서브(Star serve)’ 3회 대회 우승, 독일의 ‘파울라너(Paulaner)’ 브랜드의 비어 퀄리티 프로그램, 체코의 대표 맥주 브랜드 ‘필스너 우르켈(Pilsner Urquell)’에서 수여한 골드 퀄리티 인증 제도의 TOP1 수상, 아일랜드의 라거 브랜드 ‘홉하우스 13(Hop House 13)’의 마스터 등급 등 한 가지를 받기도 어려운 인증을 휩쓸다시피 했다. 현재 더 캐스크에서는 이렇게 철저하게 관리된 총 28개의 월드 드래프트 라인을 경험할 수 있다. 또한 기네스 맥주를 주문하면 거품 위에 몰트로 된 액상 카트리지로 원하는 그림을 프린팅 해주는 특별한 서비스도 제공하고 있는데 기계 자체가 워낙 고가라 전 세계적으로도 일반 펍에서는 거의 경험하기가 어렵다고. 이곳의 대표 요리는 누가 뭐래도 ‘피시 앤 칩스’다. 아일랜드 정통 방식을 그대로 고수하여 만들어낸 메뉴로 생선 튀김의 반죽에 특이하게 그냥 마시기도 아까운 기네스가 들어가 바삭함과 풍미를 더한다. 어니언링, 웨지감자가 사이드로 제공되며 맥아를 원료로 한 발효 식초인 몰트 비네거 소스를 더했다. 그야말로 기승전’맥’이다. 더 캐스크의 셰프가 직접 만든 ‘수제 치즈 육포’도 추천한다. 품질 좋은 소고기를 직접 펴고 숙성하여 촉촉하게 보름간 정성을 다해 만들어낸다. 최상의 맥주 맛에 대한 유난함이 제공되는 요리에도 고스란히 적용되니 이제는 그저 존재만으로도 고마운 맥주 집이다.

기네스    12,000원 피시앤칩스    21,000원